Estamos contentos, tristes, nos emocionamos, nos enfadamos, tenemos un problema de repente, o nos estresamos. La ciencia evidencia que las emociones del ser humano no solo impactan a nuestra cabecita y bienestar psicológico, sino que también influyen sobre nuestro sistema inmune y pueden ser el desencadenante de ciertas patologías y enfermedades crónicas.
La conexión directa entre emociones y sistema inmune es algo que se lleva explorando desde hace tiempo en el campo de la psiconeuroinmunología clínica. Actualmente tenemos la certeza de que el grado de impacto y la influencia directa de cualquier emoción se puede hasta medir sobre la función inmunológica.
En este sentido la PNI es capaz de ofrecer una perspectiva única integradora que nos permite a los profesionales sanitarios comprender y abordar la salud desde una visión biopsicosocial más efectiva.
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Emociones y sistema inmunitario: el papel de la PNIc
Durante décadas, la medicina ha considerado las emociones como elementos secundarios en el desarrollo y evolución de las enfermedades físicas. Sin embargo, gracias a los avances en neurociencia, endocrinología e inmunología, hoy podemos saber que los estados emocionales son capaces de modular la inmunocompetencia a través de vías neuroendocrinas y humorales.
Esta interconexión es precisamente objeto de estudio de la psiconeuroinmunología (PNI), una disciplina que cobra cada vez mayor relevancia en la práctica clínica integrativa.
El eje emocional-inmunológico: un diálogo constante
Las emociones, especialmente aquellas que se prolongan en el tiempo, como es el caso del estrés crónico, la ansiedad o la tristeza prolongada, activan el eje hipotálamo-hipófiso-adrenal (HHA), promoviendo una liberación sostenida de cortisol. Este glucocorticoide, que tiene un papel fundamental en las respuestas agudas, al mismo tiempo posee efectos inmunosupresores cuando se mantiene crónicamente elevado, afectando de este modo la actividad de linfocitos T, B y células NK.
Además, el sistema nervioso autónomo (SNA), en especial la rama simpática, puede inducir liberación de catecolaminas como la noradrenalina, que influye sobre la función de células dendríticas, mastocitos y monocitos. Esta conexión bidireccional implica que las emociones pueden alterar tanto la inmunovigilancia como los mecanismos inflamatorios.
Inflamación y depresión: un vínculo biológico
Diversos estudios han demostrado la relación entre los estados emocionales negativos y aumento de marcadores inflamatorios, como la interleucina-6 (IL-6) o el factor de necrosis tumoral alfa (TNF-α). Se ha postulado que esta inflamación de bajo grado puede contribuir al desarrollo de trastornos depresivos, cerrando un círculo vicioso entre la mente y el sistema inmunitario.
Por el contrario, las emociones positivas, como la gratitud o la compasión, se han asociado con niveles más bajos de inflamación y una mayor actividad parasimpática, promoviendo un entorno inmunológico más favorable.
Implicaciones clínicas
Con todo ello y siendo conscientes de que los hallazgos demuestran que las emociones están totalmente conectadas con nuestro sistema inmune, las implicaciones clínicas para los profesionales de la salud van mucho más allá de la teoría. Identificar y abordar el estado emocional de los pacientes se convierte para nosotros en una intervención terapéutica en sí misma. Estas implicaciones prácticas incluyen:
- La evaluación del estrés crónico como factor de riesgo en enfermedades autoinmunes, infecciosas o inflamatorias.
- Intervenciones psicoemocionales (como el mindfulness, la psicoterapia o diferentes técnicas de regulación emocional) como parte del abordaje terapéutico.
- Atención a la relación médico-paciente, dado que el vínculo terapéutico tiene capacidad moduladora sobre el eje neuroendocrino-inmunológico
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Fuentes:
– Dhabhar, F. S. (2014). Effects of stress on immune function: the good, the bad, and the beautiful. Immunologic Research, 58(2), 193–210.
– Padgett, D. A., & Glaser, R. (2003). How stress influences the immune response. Trends in Immunology, 24(8), 444–448.
– Miller, A. H., & Raison, C. L. (2016). The role of inflammation in depression: from evolutionary imperative to modern treatment target. Nature Reviews Immunology, 16(1), 22–34.
– Fredrickson, B. L., et al. (2008). Open hearts build lives: positive emotions, induced through loving-kindness meditation, build consequential personal resources. Journal of Personality and Social Psychology, 95(5), 1045.
– Benedetti, F. (2011). Placebo effects: from the neurobiological paradigm to translational implications. Neuron, 69(5), 945–957.
Llevo más de 20 años dedicado al campo de la salud y de la formación, especializado en el ámbito de la Psiconeuroinmunología clínica.
He tenido la suerte de formarme y entrar a formar parte del equipo del Dr. Leo Pruimboom, la gran referencia internacional en esta disciplina.
Me apasiona mi labor docente, poner al servicio de cientos de alumnos de todo el mundo todo este bagaje y conocimiento para acompañarles en el proceso de formación en esta maravillosa disciplina.
Igualmente disfruto y aprendo de mis pacientes en mi labor clínica diaria.
