Existen numerosos mecanismos de defensa del organismo, pero uno de los más importantes y de los que menos se habla es de las citocinas. Además de regular nuestro organismo, se encargan de establecer la comunicación entre células del sistema inmune garantizando su correcto funcionamiento.
Las citocinas son proteínas mediadoras que regulan la función celular para controlar el crecimiento y la actividad de otras células del sistema inmunitario y de las células sanguíneas. En el siguiente post vamos a tratar de explicar qué son, para qué sirven y sobre todo qué misión tienen y cumplen.
Las respuestas inmunitarias, tanto la innata como la adaptativa, de la que hemos hablado en más de un post, se activan a través de las células del sistema inmune, que se van a comunicar entre sí, una vez que dichas respuestas se ponen en marcha. Esta conexión y comunicación se produce precisamente gracias a las citocinas.
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¿Qué son exactamente las citocinas?
Las citocinas, también llamadas citoquinas, son un grupo de proteínas y glucoproteínas que se producen por varios tipos de células y que actúan como reguladoras coordinando las respuesta inmunitaria e inflamatoria, cuya función es la comunicación de las células. Inducen la activación de receptores, de proliferación y de diferenciación celular, activando o inhibiendo la expresión de algunos genes.
Su estudio se empezó a llevar a cabo con más intensidad hace más de medio siglo, pero fue en la década de los sesenta cuando se describieron varios factores estimuladores de colonias (CFS) como granulocitos y macrófagos en la médula ósea. Más adelante se designó la linfocina como una serie de mediadores de la inmunidad celular producidos por los linfocitos, llegando a los años 70 con los monocitos, hasta que finalmente en 1974 se denominaron de forma oficial a estos mediadores celulares citocinas.
Clases de citocinas
Las citocinas modulan la actividad celular a un nivel bastante superior a las hormonas. Según su interacción pueden ser:
- Autocrinas, sobre la propia célula.
- Paracrinas, sobre una célula vecina.
- Endocrinas, son aquellas citocinas que actúan en regiones distantes donde se han secretado.
Según su función, tienen funciones:
- Proinflamatoria, actúan en la respuesta inmune innata, o en la inflamación.
- Función de desarrollo, de maduración celular, actuando en distintos momentos del ciclo celular (desarrollo, maduración y muerte celular).
- De producción de las inmunoglobulinas, que nos protegen de las infecciones.
- Hematopoyéticas, donde las citocinas están en el desarrollo y maduración de las células de la sangre (los glóbulos rojos, los glóbulos blancos y las plaquetas).
Clases de citocinas
1. Las interleucinas (LC)
Son un grupo de citocinas que se producen por linfocitos y macrófagos, pero también pueden ser por las células endoteliales, adiposas, musculares, etc.
Regulan la inflamación proinflamatoria y antiinflamatoria. La interleucina 2 (IL-2) ayuda a que las células del sistema inmunitario crezcan y se dividan con mayor rapidez. Este tipo se ha empleado para tratamientos de cáncer de riñón o melanoma metastásico. Sus efectos secundarios generan síntomas similares a la gripe e incluso mayores, practicándose en estos casos el tratamiento en un hospital.
Los efectos positivos de este tipo IL-2, están llevando a la práctica de estudios de investigación para el cáncer con otros tipos como la IL-7, IL-12 o IL-21.
Las interleucinas, además de estar incluyéndose en determinados tratamientos, también aumentan la permeabilidad vascular, promueven la secreción de anticuerpos y controlan la respuesta de los linfocitos T.
2. Interferones
Los interferones son otro tipo de citocinas, sustancias químicas para la resistencia frente a infecciones por virus y el cáncer. Los más relevantes son el IFN-alfa, IFN-beta y el IFN-gamma. Los dos primeros desempeñan un papel importante frente a los virus y otros patógenos como señal de peligro, intentando frenar virus, y por otro lado en la activación de las Natural Killer.
3. Factores estimuladores de colonias (CFS)
Estimulan la proliferación de células madre a células del sistema inmune. Además tienen otras funciones asociadas a la producción de otras citocinas.
4. Quimiocinas
Estimulan la motilidad de las células del sistema inmune y la llevan hasta el lugar de la inflamación mediante quimiotaxis.
Las citocinas y la psiconeuroinmunología
Existen determinados estudios sobre la importancia de factores psicosociales que modulan determinadas funciones y sistemas biológicos desde una perspectiva epigenética sobre la salud y la enfermedad. En este sentido un estudio “Psiconeuroinmunología: hacia la transdisciplinariedad de la salud”, ofreció nuevas vías de trabajo, donde los resultados confirman dicha modulación.
En estas investigaciones de modulación mente-cuerpo, se ha podido comprobar cómo el impacto emocional influye de forma directa sobre el sistema inmunitario, y el hecho es que se han podido ver que las respuestas exageradas de citocinas pueden inhibir el aprendizaje y la memoria, indicador claro de que existe un nivel óptimo de producción de citocinas que es adaptativo para el ser humano en su proceso de salud. Este aumento en la producción de citocinas, es crítico para el afrontamiento humano ante la adversidad.
Algo que ha transformado un cambio clave en la visión sobre los procesos patógenos graves que afectan a diversos sistemas biológicos, donde entra en juego la PNI como disciplina que estudia la relación entre mente, con los sistemas neurológico, endocrino e inmunitario en situaciones de estrés en la cicatrización de heridas o frente a tasas de infección.
También se ha aplicado por ejemplo la respuesta inmunitaria ante ciertos tipos de cáncer, donde variables psicosociales modulaban cambios en la respuesta inmune celular.
En el Máster en PNI clínica se estudian con más detalle las citocinas y sus efectos frente a la inmunidad. Si te está resultando el contenido interesante, no dejes de leer más posts sobre PNI, y descubre el área formativa.
Llevo más de 20 años dedicado al campo de la salud y de la formación, especializado en el ámbito de la Psiconeuroinmunología clínica.
He tenido la suerte de formarme y entrar a formar parte del equipo del Dr. Leo Pruimboom, la gran referencia internacional en esta disciplina.
Me apasiona mi labor docente, poner al servicio de cientos de alumnos de todo el mundo todo este bagaje y conocimiento para acompañarles en el proceso de formación en esta maravillosa disciplina.
Igualmente disfruto y aprendo de mis pacientes en mi labor clínica diaria.
