El estreñimiento crónico es un trastorno que afecta a una parte significativa de la población mermando su calidad de vida. Históricamente y hasta el momento, la solución se centra en el aumento del consumo de fibra y beber más agua. Sin embargo, y a pesar de que este hábito se ha extendido, la frustración continúa en muchos casos, porque numerosas personas que cumplen con estos hábitos diarios, siguen sin ir al baño de forma regular.
La realidad es que el estreñimiento crónico, especialmente el que no responde a la fibra, es un problema de salud sistémico y multifactorial. Desde el enfoque de la psiconeuroinmunología clínica entendemos que la raíz del problema no está solo en el colon, sino que se encuentra en una compleja interconexión entre los diferentes sistemas, el digestivo, el sistema inmune, el sistema nervioso, y en el intestino como nuestro segundo cerebro.
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Estamos de acuerdo que los alimentos que contienen altas dosis de fibra son importantes para facilitar el tracto intestinal, pero ahora sí podemos saber que no todas las fibras son adecuadas para todos los casos. En patologías como el SIBO, por ejemplo, una ingesta incorrecta de fibra puede ser contraproducente, ralentizando el tránsito y aumentando la inflamación. La clave en PNI no es la fibra en sí, sino que lo realmente interesante, es localizar la causa subyacente de esta disfunción intestinal.
La microbiota: nuestro segundo cerebro
En primer lugar, para comprender el estreñimiento crónico, debemos hablar de la asombrosa conexión del eje intestino-cerebro.
El intestino alberga el sistema nervioso entérico (SNE), una red de neuronas (incluso más numerosas que las de la médula espinal) que se conoce como «segundo cerebro». Se localiza en las paredes del tracto gastrointestinal y regula la motilidad, la secreción de las enzimas y la absorción de nutrientes. Aunque funciona de forma independiente al sistema nervioso central, se comunica con él a través de dicho eje, influyendo a través de varias vías como,
- El nervio vago como principal canal de comunicación bidireccional entre el intestino y el cerebro. Si la función del nervio vago se encuentra alterada (por causas como el estrés crónico o posibles alteraciones posturales), dificulta los procesos digestivos, lo que se traduce en motilidad intestinal lenta y en el consecuente estreñimiento.
- Producción de neurotransmisores. La inmensa mayoría de la serotonina (alrededor del 80%) conocida como la «hormona de la felicidad» se produce en el intestino. Un intestino desequilibrado compromete esta producción, afectando directamente al estado de ánimo y a la función intestinal, ya que la serotonina es clave para la motilidad.
- Hormonas y sustancias inflamatorias. Nuestras bacterias intestinales en la microbiota producen compuestos que pueden viajar por el torrente sanguíneo hasta el cerebro. Cuando hay un desequilibrio microbiano (disbiosis), se pueden generar toxinas y compuestos inflamatorios que «intoxican» el cerebro, generando de este modo síntomas como la ansiedad, y que al mismo tiempo, contribuyen a la ralentización del tránsito.
Las verdaderas causas del estreñimiento crónico desde la PNIc
Desde la PNI, el estreñimiento crónico rara vez es un problema aislado de bajo consumo de fibra; es una señal de alarma de un sistema alterado. Las principales causas son:
1. El impacto del estrés y la ansiedad crónica
El estreñimiento y la ansiedad están íntimamente ligados. Se estima que un elevado porcentaje de pacientes con problemas intestinales también sufren de ansiedad.
- El estrés crónico activa el sistema nervioso simpático, y al activarse, este sistema inhibe la motilidad intestinal, provocando un tránsito más lento y, consecuentemente, estreñimiento.
- Disfunción del nervio vago. El estrés prolongado puede «desacelerar» el nervio vago, lo que dificulta la comunicación normal necesaria para una digestión eficiente.
2. Disbiosis e inflamación intestinal
La disbiosis (desequilibrio en la flora bacteriana) es una causa central.
- Alteración en la motilidad: si las bacterias «buenas» no están presentes en cantidad y diversidad suficiente, la producción de sustancias que estimulan el movimiento intestinal se reduce.
- Inflamación sistémica: el desequilibrio microbiano favorece la inflamación. Esta inflamación puede aumentar la permeabilidad intestinal (lo que se conoce como «intestino permeable»), permitiendo que más toxinas pasen a la circulación, manteniendo de este modo el cuerpo en un estado de estrés constante, ralentizando aún más la función digestiva.
3. Factores de estilo de vida y ritmos circadianos
El intestino sigue los ritmos circadianos (sincronizando funciones como la digestión, el metabolismo y la motilidad intestinal con los ciclos de luz-oscuridad y los patrones de alimentación), y dichas funciones se alteran por hábitos modernos de vida como,
- El sedentarismo crónico. La falta de movimiento y el pasar muchas horas sentado no solo van a comprimir el colon, sino que envían señales al cerebro que perpetúan el estado de estrés. El movimiento físico es un estímulo clave para el peristaltismo intestinal.
- Mala calidad del sueño: la PNI pone un gran énfasis en el sueño de calidad y en los ritmos circadianos. Dormir mal interrumpe la reparación intestinal y mantiene elevados los niveles de cortisol (la hormona del estrés), impactando negativamente sobre la función digestiva.
- Hidratación y micronutrientes. Aunque la falta de líquidos es un factor obvio, la PNI evalúa la absorción de nutrientes esenciales que participan en la función nerviosa y muscular del intestino, como el magnesio.
Recomendaciones para un mejor tracto intestinal
Para la PNI, el objetivo es restaurar el equilibrio perdido. Esto implica un abordaje integral que pasa por:
- La regulación de los niveles de estrés
- Una dieta, que además de fibras (sobre todo vegetales) incluya prebióticos y fermentados específicos para la microbiota del paciente.
- La regulación de la microbiota, con estrategias para combatir la disbiosis.
- Terapia manual visceral, con técnicas como el masaje colónico no invasivo o la osteopatía para estimular directamente el peristaltismo y la función del nervio vago.
En definitiva, abordar el estreñimiento crónico desde la psiconeuroinmunología clínica significa dejar de tratar sólo el síntoma (el estreñimiento) para llegar al origen, empezando a tratar la compleja conexión entre nuestra mente, sistema inmune y las bacterias del intestino.
Llevo más de 20 años trabajando como fisioterapeuta, pero mi ámbito profesional y mi forma de vida dio un giro de 180 grados cuando me convertí en lo que soy actualmente: especialista en Psiconeuroinmunología clínica. Disciplina que me ha brindado la oportunidad de crecer exponencialmente y que llegó a mí de la mano del Dr. Leo Pruimboom, fundador y referente mundial por excelencia de esta disciplina médica. Una nueva vía de intervención que descubrí cuando aún estaba cursando mis estudios universitarios en Fisioterapia, que cambió mi perspectiva y por su puesto la manera de trabajar con los pacientes.
Labor clínica, con la que no dejo de aprender constantemente y disfrutar cada día. Además, al mismo tiempo me permite desarrollar mi segunda actividad y pasión, la de coordinar el Máster en PNIc. Me encanta mantener un nexo de unión continuo con los grandes referentes y docentes, y comprobar cómo los alumnos van adquiriendo una nueva dimensión de conocimiento y formación.
Todo ello no sería posible sin el motor de mi vida, mi pequeña gran familia, (Gonzalo y mis cuatro hijos) y esos momentos de desconexión. Descargo adrenalina jugando al baloncesto, bailando flamenco y no cambio por nada del mundo disfrutar de un buen vino con mis amigos.
