Mantener limpia y revisar de forma periódica nuestra salud oral es esencial. La cavidad bucal alberga y se convierte en el lugar perfecto y puerta de acceso para que millones de microorganismos que fluyen por el aire o en los objetos que tocamos den paso a nuestro sistema. Sin embargo también se activan ante determinados episodios de estrés o cuando sufrimos alteraciones emocionales.
Sus características son propicias para que se asienten perfiles microbianos saludables y simbióticos; solo cuando acumulamos factores de riesgo se generan condiciones proclives a que puedan proliferar perfiles más patogénicos.
Es un entorno ideal para que hongos y bacterias nos ataquen y se queden asentados, siendo posible foco de infecciones y de algunas enfermedades como la periodontitis, las gingivitis y algunas alteraciones bucales molestas y en ocasiones hasta graves.
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Periodontitis, más allá de las bacterias
Las enfermedades periodontales son aquellas alteraciones inflamatorias cuya causa principal está en la microbiota patógena, que se estructura y organiza en biopelículas que rodean los dientes, y que como consecuencia provocan la destrucción de los tejidos que los soportan, situación que puede ocasionar la pérdida dental.
Aquí las bacterias son las causantes y juegan un papel esencial. Sin embargo, parece ser y se ha demostrado por diferentes estudios de investigación, que son insuficientes por sí mismas, sobre todo cuando hablamos y queremos explicar la aparición o progresión de la enfermedad.
Existen otros factores que influyen en la patología bucal como la edad, el tabaco, las enfermedades sistémicas y el estrés psicológico, y que se identifican como importantes factores de riesgo de la periodontitis.
Una vez más vuelve a salir el “estrés”, que es el que hace y altera nuestro cerebro, el sistema nervioso y nuestro sistema inmune.
El estrés psicosocial puede afectar a los tejidos periodontales por dos vías; la primera, a través de mecanismos biológicos como la inhibición del sistema nervioso parasimpático, y la otra, indirecta, que se genera a través de cambios en el estilo de vida. Hablamos de la falta de higiene bucal, del consumo de tabaco o del aumento y la ingesta de azúcares en la dieta.
Mecanismos para contraer la infección bucal
La enfermedad periodontal es el resultado de procesos adaptativos vinculados al estrés que regulan al sistema nervioso, más la suma de factores de riesgo vinculados al estilo de vida que pueden modificar la composición microbiana de la boca.
En el caso del estrés, que puede ser agudo o crónico, cuando es agudo, dura desde unos minutos hasta varias horas, mientras que el crónico persiste durante varias horas, un día, semanas o incluso se prolonga durante meses. El primero de ellos, presenta una respuesta al estrés que puede preparar al sistema inmunitario para hacer frente a desafíos como las infecciones que puede imponer el factor estresante.
Pero cuando el estrés se vuelve crónico, puede influir en los procesos inflamatorios que conducen al desarrollo de enfermedades sistémicas o locales como la artritis reumatoide, la diabetes, las enfermedades cardiovasculares o las enfermedades periodontales, que es de las que hablamos en este post.
El estrés psicosocial y su influencia sobre los tejidos periodontales: la saliva
Los posibles mecanismos por los que los factores psicosociales actúan sobre los tejidos periodontales pueden deberse a una mala higiene bucal, a cambios en la ingesta dietética, al tabaquismo, al bruxismo, a cambios en la circulación gingival, por la alteración del flujo y los componentes salivales, o por cambios hormonales endocrinos y la disminución de la resistencia del huésped.
El estrés psicosocial o los trastornos emocionales producen una reducción transitoria del flujo salival y cambios en los componentes salivales. Al mismo tiempo, la saliva se relaciona con la formación de la placa, el depósito de sarro y las actividades antibacterianas y proteolíticas, que pueden tener relación con la enfermedad periodontal.
¿Y qué sucede a nivel interno cuándo el estrés produce una inflamación bucal?
Cuando el estrés aparece, se producen una serie de mecanismos en nuestro sistema que se manifiestan en forma de inflamación bucal. El cortisol, que es la hormona del estrés, actúa como hormona antiinflamatoria que puede suprimir la presencia de células como los linfocitos T, células asesinas naturales o NK, así como los macrófagos. Pero es que además de estos efectos, induce a un aumento de la concentración de azúcar en la sangre e influye en el metabolismo de las grasas.
En situaciones de estrés, el sistema nervioso autónomo provoca la secreción de prostaglandinas y proteasas que conducen a la progresión de la enfermedad periodontal. El eje hipotálamo-hipófisis-suprarrenal (HPA) produce glucocorticoides (cortisol) que deprimen el sistema inmunitario al disminuir las secreciones de IgA e IgG, y ello va a favorecer la progresión de la enfermedad periodontal y una respuesta deficiente al tratamiento.
Posteriormente, este proceso podría aumentar y producir la vulnerabilidad de los tejidos periodontales a los microorganismos patógenos mediante la activación de respuestas celulares que conducen a la destrucción del tejido local.
Si te está resultando interesante este contenido sobre la conexión entre el estrés y las enfermedades de la cavidad oral, no dejes de leer la segunda parte dedicada a algunos mecanismos de acción para intentar frenar y reducirlo como acompañamiento al tratamiento periodontal.
Fuente y más información:
Bansal, J., Bansal, A., Shahi, M., Kedige, S., & Narula, R. (2014). Periodontal emotional stress syndrome: Review of basic concepts, mechanism and management. Open Journal of Medical Psychology, 2014.
Llevo más de 20 años dedicado al campo de la salud y de la formación, especializado en el ámbito de la Psiconeuroinmunología clínica.
He tenido la suerte de formarme y entrar a formar parte del equipo del Dr. Leo Pruimboom, la gran referencia internacional en esta disciplina.
Me apasiona mi labor docente, poner al servicio de cientos de alumnos de todo el mundo todo este bagaje y conocimiento para acompañarles en el proceso de formación en esta maravillosa disciplina.
Igualmente disfruto y aprendo de mis pacientes en mi labor clínica diaria.
