En la primera parte de este contenido, analizamos cómo el dolor de cuello se ha convertido en una especie de epidemia que compromete la calidad de vida de miles de personas, y cómo la psiconeuroinmunología clínica nos ayuda a mirar más allá del simple origen biomecánico de esta molestia.
En el segundo post, profundizamos sobre la interacción biológica directa que existe entre el dolor cervical crónico y las emociones, la falta de sueño, el sistema inmune, o la inflamación.
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¿Cómo transforman las emociones la propia biología del cuello?
Emociones y dolor cervical, es una relación que no puede reducirse a que “todo es psicológico”.
- Las emociones tienen una expresión biológica. Las emociones alteran la tasa respiratoria, la inflamación y el tono muscular.
- El cuello como amplificador. El sistema nervioso autónomo utiliza la región cervical como una vía para expresar un estado interno de amenaza constante.
- El estrés crónico, un sueño alterado o la inflamación de bajo grado se retroalimentan perpetuando este dolor.
- El nuevo paradigma de la PNIc. El objetivo terapéutico no es solo poner fin a una contractura, sino lograr alcanzar la estabilidad y devolver al organismo flexibilidad para evitarlas.
Emociones y dolor cervical ¿Qué relación existe realmente?
Uno de los mayores errores en el abordaje del dolor cervical es caer en el reduccionismo. Esta perspectiva reduccionista es tan básica como pensar que todo dolor es exclusivamente estructural.
No consiste desde luego en tratar únicamente el problema como biomecánico, o considerarlo despectivamente como «psicosomático». La psiconeuroinmunología clínica rompe esta dicotomía demostrando que las emociones tienen una expresión biológica directa.
Determinados estados emocionales persistentes como el miedo, la hipervigilancia, la inseguridad o la sensación permanente de amenaza, pueden modificar aspectos fisiológicos concretos:
- Incrementan la actividad simpática (mecanismo de lucha o huida).
- Reducen la variabilidad de la frecuencia cardíaca, indicador clave de la rigidez autonómica.
- Alteran la mecánica respiratoria, sobrecargando la musculatura accesoria del cuello (escalenos y trapecios).
- Aumentan la percepción nociceptiva. El cerebro va a procesar con mayor intensidad las señales de dolor.
El sistema nervioso autónomo y el cuello como «amplificador»
Uno de los elementos más relevantes en esta dolencia es el sistema nervioso autónomo. Desde la perspectiva de la PNI, la región cervical actúa como una especie de amplificador periférico del estado interno del sistema nervioso.
Cuando el cuerpo percibe una amenaza constante y permanece en estado de defensa (ya sea laboral, familiar o emocional), el sistema nervioso autónomo bloquea la capacidad de relajación, y numerosos cuadros de dolor cervical no son simplemente lesiones mal curadas, sino que el organismo ha perdido flexibilidad regulatoria.
La musculatura postural del cuello se contrae defensivamente, generando cuadros de rigidez que finalmente no van a responder al masaje o a la fisioterapia convencional a largo plazo.
* Conclusión: muchos casos de dolor cervical crónico no son lesiones mal curadas, sino la manifestación de un organismo que ha perdido su capacidad de adaptación y autorregulación.
El papel decisivo del sueño y la inflamación
Además hay que tener en cuenta la calidad del sueño. No se puede tratar el dolor cervical sin reparar el descanso. La privación o el sueño alterado —tan común en personas con sobrecarga emocional— altera la modulación del dolor.
Esta falta de descanso desencadena en una serie de fenómenos como,
- La liberación de citoquinas proinflamatorias: el sistema inmune se desregula y favorece un estado inflamatorio sistémico.
- Sensibilización periférica y central. Las terminaciones nerviosas del cuello se vuelven sensibles a cualquier estímulo mecánico.
- Pérdida de recuperación tisular. Durante el sueño profundo es cuando el tejido muscular se repara y sin él, la inflamación va a persistir.
Si la estrategia terapéutica se limita a tratar la musculatura cervical ignorando los ritmos circadianos, la carga emocional o el metabolismo, los resultados serán inevitablemente temporales.
Un cambio de paradigma en la interpretación del dolor
La Psiconeuroinmunología clínica propone entender que el dolor no siempre refleja un daño tisular, sino el estado de protección del sistema nervioso. Este proceso no invalida el sufrimiento del paciente, sino que al contrario, le va a permitir comprenderlo de forma más integral y menos reduccionista.
El objetivo terapéutico deja entonces de ser únicamente “eliminar tensión muscular” y pasa a incluir, otros objetivos:
Los 6 puntos clave de abordaje desde la PNIc
- Restauración de la seguridad fisiológica: reducir la percepción de amenaza percibida por el cerebro.
- Regulación autonómica, es decir, requilibrar el tono vagal (parasimpático) mediante técnicas respiratorias y de estilo de vida.
- Optimización del sueño y de los ritmos circadianos: sincronizar el descanso para regular el cortisol y el sistema inmune.
- Reducción de la carga inflamatoria: a través de la nutrición y salud intestinal.
- Movimiento adaptado y gradual. Reeducar al cerebro para que podamos mover el cuello sin miedo.
- Recuperación de la flexibilidad biológica: devolver al cuerpo su capacidad adaptativa frente a los estresores diarios.
Fuentes:
- McEwen BS. Protective and damaging effects of stress mediators. New England Journal of Medicine. 1998.
- Tracey KJ. The inflammatory reflex. Nature. 2002.
- Brosschot JF et al. The perseverative cognition hypothesis. Journal of Psychosomatic Research. 2006.
- Neck pain and autonomic nervous system dysfunction: Sterling M et al. Manual Therapy. 2009.
- Finan PH et al. The association of sleep and pain. Sleep Medicine Reviews. 2013.
- Apkarian AV et al. Chronic pain patients are impaired on emotional decision-making tasks. Pain. 2004.
Llevo más de 20 años dedicado al campo de la salud y de la formación, especializado en el ámbito de la Psiconeuroinmunología clínica.
He tenido la suerte de formarme y entrar a formar parte del equipo del Dr. Leo Pruimboom, la gran referencia internacional en esta disciplina.
Me apasiona mi labor docente, poner al servicio de cientos de alumnos de todo el mundo todo este bagaje y conocimiento para acompañarles en el proceso de formación en esta maravillosa disciplina.
Igualmente disfruto y aprendo de mis pacientes en mi labor clínica diaria.
